LOGINメインフィールドの一角には、射撃練習エリアが設けられている。ここでは、魔法の矢やエネルギーボルトが次々と標的に向かって放たれ、その精度と威力を競っていた。標的は動き回るマネキンや遠くに設置された的で構成されており、訓練者たちはそれぞれの的に向けて魔法を放ち、集中力と技術を試している。透明な防護壁が訓練者の背後に立てられ、指導者が安全に観察し指導できるように工夫されている。
さらに奥には、近接戦闘訓練エリアが広がっている。ここでは、剣術や格闘技の訓練が行われており、木製のダミーや人型のマネキンが整然と並んでいる。訓練者たちは、実戦さながらの模擬戦を行い、自らの技術を磨いている。地面は柔らかな砂で覆われ、転倒した際の怪我を防ぐ工夫が凝らされている。
練習場の一角には、自然エリアも存在する。ここでは、高い木々が生い茂り、小川が流れる中で、自然の力を取り入れた魔法の訓練が行われている。鳥のさえずりや風に揺れる木々の音が心地よく響き、訓練者たちは自然と一体化する感覚を養いながら、魔法の力を引き出す方法を学んでいた。
観覧エリアも設けられており、訓練を見学するための座席やベンチが整然と並んでいる。ここでは、指導者や他の訓練者が訓練の様子を見守り、時折指導やアドバイスを行うことができる。観覧エリアには魔法の防護結界が施されており、観覧者の安全も確保されている。
練習場全体には、訓練生たちの掛け声や魔法の発動音が響き渡り、活気に満ちた雰囲気が漂っている。周囲の自然環境と調和し、魔法の力を最大限に引き出すための理想的な環境が整えられていると感じた。
「わぁ〜すごいっ! ガードナーさん、近くで見るのは可能ですか? いつも、危ないって追い出されちゃうので〜」
レイニーは、頬を膨らませていじけたように言った。その声には、少しばかり不満が滲んでいる。
「あはは……それは、そうでしょう。レイニー様にケガ負わせたら一大事ですからな」
ガードナーは、苦笑いしながら答えた。
「やっぱりダメかぁ……ちょっと期待したんだけどなぁ……まあ、普段はここのエリアに入るのは禁止されてるし。こんな近くで訓練を見られたんだし満足かも。えへへっ♪」
レイニーは、そう言って小さく笑った。しかし、その内心では、ガードナーは「レイニー様が興味を持たれたぞ! よし。案内をしてもっと魔法に興味を持って頂き……私の訓練に積極的に参加をしていただこう。まずは、何に興味を持っていられるかを知らなければな」と考えていた。
「伝令を頼む、これからレイニー様と私の視察を始める事を各エリアの責任者に通達しろ! 警備兵は引き続き護衛を頼む!」
ガードナーが的確に各兵士に指示を出した。その声は、訓練場全体に響き渡る。
「え!? わ、わわわぁ……えぇ。直接近くで見れるの?? すごぉーい!!」
レイニーは嬉しくて、思わず飛び跳ねて喜んでしまった。その様子を見たガードナーも微笑んでくれていた。
ガードナーがレイニーと警護兵を連れて訓練場を案内することになった。普段は訓練場を熟知し、マナーを学んだ上級兵士に任せている案内を、団長自ら行うことは極めて異例だった。この状況に、周囲の兵士たちは驚きを隠せなかった。兵士たちの間には、ざわめきが広がっていく。
ガードナーが先頭に立ち、威厳ある歩みで進んでいく。レイニーは、その後に続き、警護兵たちは周囲を警戒しながら配置についていた。ガードナーの姿に気づいた訓練中の兵士たちは、動きを止め、一斉に敬礼をし、静まり返る。その様子を見たレイニーは、ガードナーの威厳の高さと、周囲からの尊敬を肌で感じ取った。
「ガードナーさん、尊敬されているんですねっ♪」
レイニーが笑顔で尋ねると、ガードナーは笑顔で答えた。
「レイニー様が自ら視察に来ているからですよ、兵士が緊張しちゃっていますな。ワッハッハ……」
その言葉に、周りの兵士たちは驚いた表情を見せ、「団長に何が起きたんだ?」とざわついた。ガードナーの普段の厳格な姿を知る兵士たちにとって、その笑顔はあまりにも意外だったのだ。
♢王子の異次元の才能ガードナーはまず、射撃練習エリアにレイニーを案内した。ここでは、兵士たちが魔法の矢やエネルギーボルトを的に向かって放っていた。的に命中するたびに青白い光が閃き、その度に訓練兵たちは真剣な表情で次々と魔法を放っていた。
「こちらが射撃練習エリアです。訓練兵たちは、遠距離からの攻撃の精度を高めるために、様々な標的に向かって魔法を放っています」
ガードナーが説明した。レイニーはその光景に目を見張り、「すごい……皆、真剣だね~」と感嘆の声を漏らした。
次に、ガードナーは近接戦闘訓練エリアへと案内した。ここでは、兵士たちが剣術や格闘技のスキルを駆使し、木製のダミーや人型のマネキンに向かって訓練を行っていた。
「ここは近接戦闘訓練エリアです。兵士たちは、剣技や格闘技を磨き、実戦さながらの模擬戦を行っています」
ガードナーが説明した。レイニーはその緊張感溢れる光景に圧倒され、「皆の動きがとても鋭いなぁ」と感心した。
「大人しく殺されなさい……」 ダイモンが冷たく囁くように言うと、エリゼが抵抗し動いたからか頬から血がにじみ出てきた。その赤い雫は、レイニーの視界を真っ赤に染めた。 エリゼを傷つけられたという、怒りの感情が溢れ出し、レイニーはエリゼに改めて完全遮断の結界を張った。この結界はこの世界と切り離されているので周りで何が起きようが影響を受けない。だが、何が起きているのか見えず、聞こえず、閉じ込められた感じになってしまう。空間の中に外の風景を投影してストレス軽減をしておいた。レイニーの心には、エリゼへの深い愛情と、ダイモンへの激しい怒りが渦巻いていた。 エリゼの傷は回復魔法が効かないと言っていたので、レイニーのスキルのイメージで治療した。回復ではなく、イメージで元の状態を復元した感じで、治すのとは違う。エリゼの頬の傷は、みるみるうちに消えていった。 さて、コイツをどうしよう……? 大切な仲間のエリゼを傷付けた大罪人を。背負われていたあーちゃんが、いつの間にか擬態を解き、ディアブロの姿で現れていた。その漆黒の翼は、闇の中で静かに広がる。「主よ……どうか怒りをお沈め下さい」 現れたディアブロが怯えた様子で跪いてきた。その声は、震え、レイニーの放つ怒りのオーラに怯えているようだ。「なんでさ? 仲間を傷付けられて許せるわけ無いでしょ。なに? 同族が殺されるのが嫌なわけ?」 レイニーは、ムスッとした表情をしてディアブロに言った。俺の仲間が傷つけられて許せっていうの? それで、自分の同族はゆるせって? あり得ないしっ。レイニーの言葉には、ディアブロへの不満と、エリゼへの強い庇護欲が込められている。「あんなヤツは、どうでもいいですが……。その力で攻撃は……マズイです。辺りが滅びます」 ん!? あ、同族をかばう気はないらしい。『あんなヤツ』とか言ってるし。ディアブロの言葉に、レイニーは少し驚いた。「ん? ディアブロには関係ないことじゃないの? 不死なんだろ?」「
『気配を消すってことはさぁ、知能が高くて力もあるってことだよね? 普通の魔物じゃないってことかな……』『一応、気をつけてくださいね……でも、レイニー様なら大丈夫だと思いますけど!』 随分と、過剰評価をしてくれてるけど、俺はこの世界に来たばかりで……不安なんですけど。レイニーは、あーちゃんの言葉に内心でツッコミを入れた。♢悪魔子爵ダイモン 近辺の探索をすると、遺跡のような場所を発見した。そこには小さな祭壇があり、その祭壇には祀られているのか封印されているのかは不明な場所があったが、それが開けられていた。その光景は、レイニーの好奇心を刺激し、同時に不穏な予感ももたらした。 あぁ……ここで何かをしていたのか〜? うぅーん……気配の性質が魔物ではなく、遥かに知能が高い……。それに悪意を感じるという事はぁ〜……悪巧みをしてるってことかぁ〜。レイニーは、その場の状況を推測した。 気配を消してもバレバレなんだけどね、悪意に害意と殺意を感じるし。レイニーは、相手の意図を完全に読み取っていた。「あのさぁ〜ここで、なにをしてたのかな〜?」 レイニーは、殺意のある方へ声を掛けた。その声は、どこか挑発的だ。 祭壇の陰からディアブロとは違い、人型で角が生えていかにも悪魔という者が現れた。雰囲気とオーラの感じからしてディアブロの放つ悪魔のオーラをまとっていた。その姿は銀色の長髪が光を受けてキラキラと輝き、深紅の瞳が鋭い光を放つ。高級感あふれる黒と金の貴族衣装は、歩くたびに優雅に揺れ、豪華な装飾が一層彼の威厳を際立たせている。浅黒い肌には冷たい光が反射し、頭に生えた曲がった角が漆黒に光る。まさに高貴な悪魔の子爵といった風貌だ。その存在感は、見る者を圧倒する。 その悪魔が一瞬の沈黙を破り、低く冷ややかな声で話し始めた。「……全く、見て見ぬふりをしてその場を離れてくれればよかったのに&he
気を良くして洞窟の奥に足を進めていくと、数匹のゴブリンに遭遇した。前方に現れると横穴からも現れて完全に囲まれた。まあ、知ってたけど……。レイニーは、ゴブリンの存在を事前に察知していた。 ゴブリンもこん棒を手に持ち、襲い掛かってくる。まるで軍に入りたての少年兵の様な大振りで、隙だらけで簡単に避けられるし、倒せる。レイニーは、初めての剣術を使いゴブリンの首を斬り落とした。その剣は、正確にゴブリンの急所を捉えた。 エリゼが実戦を見て、血や首を切り落としたところを見て引いてると思いきや……「うん。今度は、キレイな剣術だったよ♪ さすが、お父さんが認めるだけあるねっ」 エリゼは、ニコニコの笑顔で誉められた。人型の魔物でも抵抗がなさそうだね? 俺は少し抵抗があるんだけどなぁ……。レイニーは、エリゼの順応性に驚きつつ、自身の内心の葛藤を感じていた。♢地下湖と古びた扉 さらに洞窟の奥に進むと、小さな地下湖が現れた。その水面は薄い霧がかかっており、松明の光が反射して幻想的な光景を作り出している。幻想的で不気味にも感じる光景で、息を呑む雰囲気だった。その美しさと不穏さが混在する空気は、レイニーの心を掴んだ。「わぁ……キレイだけど……不気味だね」 エリゼも同じ事を感じていたみたい。その声には、驚きと、わずかな恐れが混じっている。「うん。幻想的でキレイだけど、魔物が現れそうな感じがするね〜」 レイニーは、警戒しながら呟いた。 湖のほとりを見渡すと、冒険者たちが置き去りにした古びた装備や道具が見え、ここが多くの者にとっての休息の場でもあったことがうかがえるし、ここで襲われたとも考えられる。休憩をしているところを襲われ、荷物や装備品をそのままに逃げたのかもね……。その光景は、過去の出来事をレイニーに想像させた。「冒険者の装備品が、不気味に見えるね〜。周りに魔物の気配は無いけど、気を付けないとね」 レイニー
その岩の割れ方は、まるで誰かが強大な力で割ったようだった。こんなパワーを持つ人間を見たことも聞いたこともない。もし、そんな人間がいたら軍が見逃さずにスカウトしているだろうし。それか、冒険者の中にいるのかもしれない。レイニーは、その圧倒的な力に想像を巡らせた。「ここから入れそうだよ?」 エリゼがニコッと言ってきた。さすが、冒険者志望だね。しかも責任回避をして俺に行かせようとしているしぃー。俺なら何でも許されると思っているのか? 今のところは許されているけどさ〜♪ レイニーは、エリゼの行動に、面白さと、わずかな呆れを感じた。 まあ、こんな面白そうな所を見つけたら、誘われなくても行くでしょ。「一緒に行く?」 レイニーは、エリゼならついてくると分かってて笑顔で聞いた。「……うぅ……こんな所で、わたしを一人にするの?」 エリゼがレイニーの服をそっと掴み、不安そうに見つめてきた。その瞳には、心細さが滲んでいる。「エリゼなら大丈夫じゃない?」 レイニーは、エリゼの反応が可愛くて……ついついイジワルなことを言ってしまう。「いやぁ。大丈夫じゃなーい。一緒に行くぅー!」 可愛い頬を膨らませたエリゼが言ってきた。「だよねぇ〜」「うん♪」 二人で顔を見合わせて頷き、ニコッと笑った。このパーティでは、エリゼが止める役だったが、俺と一緒にいることで影響を受けてしまっていて、今では止める人がいないので危ないかもしれないな。レイニーは、今後のエリゼとの冒険に、若干の不安と、それでも期待を抱いた。♢洞窟の探索 洞窟に足を踏み入れると、まず湿った空気が肌にまとわりついてくる。冷たく湿った石の壁には、所々に苔が生え、ゆっくりと滴り落ちる水滴の音が洞窟内に響き渡る。洞窟内は薄暗く、アイテムボックスから取り出した松明の明かりがぼんやりと前方を照らす。壁に空いた亀裂や足元の不規則な石の配列が、ここが自然の力でできたものであることを物語っていた。その光景は、
軽食を摂り、少し元気が出たのでアイテムボックスから剣を取り出しエリゼにも渡した。実力は少年兵よりは高いから、少しは頼りになると思う。……お遊び程度の魔物しかでてこないと思うけど。この辺りの魔物の反応が、低級の魔物の反応しか無いし。これなら二人で楽しみながら山頂に向かえるかなっ。レイニーは、山の気配を探索し、状況を判断した。「さー、出発しよー♪」「はぁいっ!」 エリゼは、元気いっぱいに返事をした。 小さい魔物が現れると、二人で顔を見合わせてニヤッと笑った。「どうする? エリゼも戦いたいんじゃない?」「わたしに倒せるかなぁ〜?」 エリゼはそう言うけど、顔が笑ってるじゃん。しかも剣を構えてるし……。レイニーは、エリゼの興奮を感じ取った。「どーぞー♪」「……う、うん。えいっ!」 エリゼは、シュパッ!と剣を振り下ろし、一撃で魔物を討伐できた。その剣筋は、見事なほどに鋭い。「わぁーい! 倒せた! ねえ、見た?見た?」 エリゼは嬉しそうに振り返り、満面の笑顔で聞いてきた。昨日の森とは雰囲気が違い、不気味な雰囲気もないし。その瞳は、達成感に輝いている。「うん。余裕そうだね〜!」 というか、さすがセリオスの娘で剣の扱いが慣れていて剣がぶれていないし、剣のスピードが早い。レイニーは、エリゼの才能に舌を巻いた。「まぐれだよー」 エリゼは謙遜してるけど、日々の訓練の成果だと思う。これだと、俺の出番が無くても良いのかもなぁ〜接待の魔物の討伐だなぁ。日頃の感謝の気持を込めて、エリゼに付き合おう♪ レイニーは、エリゼの成長を喜び、温かい気持ちになった。「次は、お兄ちゃんね!」「俺は、帰りで良いよ〜。二人で疲れちゃったら、強敵が出た時に困るでしょ〜」 エリゼが楽しそうだったので、今は遠慮しておこうかな。レイニーは、エリゼに花を持たせることにした。「あぁ〜そっかぁ。わかった! 行きは、わたしが頑
「はいっ! もちろんですっ♪ おとーさまっ」 レイニーは、そう言いながら国王に駆け寄り、抱きついた。それで、甘えておこうっと♪ 国王の服の感触が、幼い体に心地よい。「うむ。だが、キケンなことはするでないぞ!」 抱きつかれて、苦しそうな声を上げる国王の声が鳴り響いた。その声には、レイニーへの愛情と、それでも厳しさを教えようとする親心が感じられる。「はぁーい!」 レイニーは元気に返事をして、しばらく甘え続けて部屋に戻った。♢山への道のり ……翌日。 早朝から用意をしておいた馬車に乗り込み、エリゼと馬車で山へ向かった。 ちゃんとした送迎用の馬車で、王国の紋入りではなく普通の一般的な送迎用の馬車だ。一般人は……馬車には乗らないけどね。「わぁ! ちゃんとした馬車なんて初めて!」 エリゼが窓の外を眺めて、嬉しそうに声を上げた。前回乗ったのは兵士を護送するタイプの馬車だったしね。その瞳は、新しい体験に輝いている。「あはは……たぶん……10分もすれば具合が悪くなると思うよ……。この直に来る振動に揺れがキツイんだよね」 レイニーは、経験からくる予感を語った。「えぇ〜楽しいじゃん♪」 エリゼが、左右の窓に行ったり来たりして楽しそうに過ごしていた。その無邪気な姿に、レイニーは頬を緩めた。 …………。 ………………「あ、あぅ……」とエリゼが声を上げた。馬車が道に転がっている石に乗り上げ、たまに大きな振動が直におしりと腰にくる。その衝撃は、馬車全体を揺らし、乗員の体を突き上げた。 ………………。